CCom o outono em pleno andamento, dias mais curtos e temperaturas mais baixas significam custos de energia mais elevados. No entanto, uma empresa social inovadora está a fazer a sua parte para ajudar, oferecendo às pessoas a oportunidade de reduzir as suas contas de electricidade em até 30%.
Energia Local é uma organização sem fins lucrativos que criou uma forma de as pessoas beneficiarem de energia limpa local, associando-se a um projecto de energia renovável na sua área – pode ser uma turbina eólica, um parque solar ou um projecto hidroeléctrico – para conseguir um melhor negócio.
Permite que os residentes participantes comprem eletricidade renovável a um preço com desconto.
Eles formam um clube, ao qual também se junta o seu projecto local de energias renováveis, e que funciona combinando o consumo de energia dos residentes com a electricidade gerada localmente. O clube acorda um preço que os residentes pagarão pela electricidade que utilizam quando a energia renovável local estiver a ser gerada.
Em Bridport, Dorset, a instalação de uma turbina eólica pelo agricultor local Peter Bailey num dos seus campos permitiu a criação de um clube de energia em 2021. Quase 60 pessoas estão inscritas no clube, e a ligação entre a geração e utilização de energia local já está a ter um impacto na forma como os membros se comportam.
“Peter acredita que a energia eólica de cerca de 18 km/h produz energia suficiente para ser gerada. Em um dia de vento, você sabe que está gerando energia”, diz Malcolm Drew, engenheiro semi-aposentado e membro do clube de energia.
“O site que podemos acessar nos diz o que a turbina está fazendo – ele detecta a velocidade do vento e informa o quanto está ventando e se é um bom momento para usar eletricidade”, acrescenta.
Richard Toft, que ajudou a fundar o clube, afirma: “Estamos todos a poupar. Dependendo dos seus hábitos pessoais, as pessoas poupam uma proporção diferente – algo entre 10% e 25% de redução na sua conta.”
Há muito mais pessoas interessadas em aderir ao clube Bridport do que vagas disponíveis, mas há esperança de que se possa criar um parque solar baseado num modelo de investimento cooperativo para expandir o projecto e permitir a adesão de mais membros.
A Energy Local foi criada pela Dra. Mary Gillie em 2016, depois de ela ter testemunhado uma frustração surpreendente entre as pessoas que viviam em Ashton Hayes, Cheshire, que queriam que a sua pequena aldeia se tornasse neutra em carbono.
“Eles disseram: ‘Podemos todos colocar energia solar em nossos telhados? Como podemos então dizer que usamos essa energia?'”, diz Gillie.
“Mas na época não podíamos mostrar quando eles o estavam usando. Foi quando os medidores inteligentes começaram a ser desenvolvidos que percebi que poderíamos fazer isso.”
Existem agora 36 clubes de energia em toda a Grã-Bretanha com os quais a Energy Local está envolvida, estendendo-se desde a Escócia até Devon e Dorset. A ideia por trás deles é simples. Graças à tecnologia de medidores inteligentes, agora é possível mostrar quanta eletricidade uma casa consome a cada meia hora. A Energy Local desenvolveu um software que compara esse uso com a eletricidade gerada por um esquema local de energia renovável, como uma turbina eólica, um projeto hidrelétrico ou um parque solar.
Gillie e a sua equipa trabalharam com empresas de energia para negociar um acordo tarifário especial, criando assim um mercado “hiperlocal” que reconhece a energia renovável gerada naquela área.
O preço que os membros do clube pagam pela electricidade que utilizam quando a energia limpa local está a ser gerada é superior ao valor que os projectos de energias renováveis normalmente obteriam com a venda da sua energia aos fornecedores, mas inferior ao preço que os residentes normalmente pagariam através de uma tarifa normal. “É uma situação em que todos ganham”, diz Gillie.
Em Brixton, no sul de Londres, a Energy Local ajudou a desbloquear o potencial de um projeto solar existente no telhado de um bloco de habitação social chamado Roupell Park. Os painéis fotovoltaicos na cobertura do edifício foram instalados em 2013 graças a uma iniciativa de investimento comunitário organizada pela organização sem fins lucrativos Repotenciando Londres.
“Todos, como membros investidores, possuem um pedaço daquele kit no telhado (no Parque Roupell)”, diz Afsheen Kabir Rashid, cofundador e executivo-chefe da Repowering London.
“É realmente fortalecedor para a população local. Mas continuámos a voltar a este ponto: como podemos fornecer esta energia localmente? A Energia Local tem sido um dos modelos que nos permitiu fazer isso.
“É um teste pequeno em Brixton – cerca de 18 famílias – mas eles já viram benefícios nas suas contas de energia.”
A Repowering London arrecada dinheiro para os painéis solares através de ações comunitárias. Acredita que democratizar o sistema energético é o caminho mais rápido para descarbonizar o setor e torná-lo mais justo. “Ainda temos uma enorme pobreza energética no Reino Unido”, diz Kabir Rashid. “As pessoas estão assustadas com as contas que chegam. As pessoas estão desligadas da origem da energia. Os benefícios da economia extrativa de combustíveis fósseis não permanecem locais nos bolsos das pessoas. Mas através da energia comunitária, podemos aproximar as pessoas, torná-la visível.”
Quando o sol está fraco ou não há vento, os membros do clube de energia têm de pagar uma tarifa mais elevada – no entanto, parte do objectivo da Energy Local é incentivar as pessoas a mudarem os seus hábitos de consumo.
Gillie afirma que, além de tentar apoiar as energias renováveis locais e reduzir as contas das pessoas, “queremos gerir a rede eléctrica da forma mais eficiente possível… Se conseguirmos fazer com que as pessoas utilizem mais energia quando a geração local estiver em funcionamento ou quando menos pessoas a utilizarem, poderemos resolver ambos os problemas”.
A procura de electricidade é normalmente maior entre as 16h00 e as 20h00, mas a Energy Local incentiva os participantes a definirem temporizadores para máquinas de lavar roupa e dispositivos semelhantes, e a tentarem transferir as tarefas de utilização intensiva de energia para as horas do dia em que a produção local de energia limpa está a funcionar nos níveis máximos e a electricidade é mais barata.
Embora a ideia de mercados energéticos hiperlocais e de geração cooperativa de energia renovável possa parecer uma solução perfeita para a crise energética, Gillie tem certeza de que os esquemas energéticos comunitários não podem substituir inteiramente a rede nacional.
“Precisamos de um sistema abrangente e robusto para garantir que a energia continue fluindo”, diz ela. “Fazemos o máximo que podemos localmente, mas depois de um certo ponto (os custos de infraestrutura) podem tornar-se demasiado caros, e é aí que é necessário que as coisas sejam tratadas a nível nacional.”
Esses custos de infra-estruturas, como a reparação e modernização dos cabos e equipamentos que electrificam as nossas casas e empresas, são uma das razões pelas quais as contas, incluindo as tarifas permanentes, acabaram de subir. Em 1 de Outubro, o limite máximo do preço médio da energia para as famílias na Grã-Bretanha que pagam por débito directo aumentou £ 35 para £ 1.755 para uma conta anual típica de duplo combustível.
“Nossa rede está mudando – precisamos investir nela. Deveríamos ter feito isso há 15 anos e estamos tentando recuperar o atraso em grande escala”, diz Gillie.
Dado o desejo da indústria de desligar a rede das centrais eléctricas de turbinas a gás e de baixar os preços ao consumidor, introduzindo mais energia renovável, locais de produção de energia locais bem integrados oferecem um vislumbre de como poderá ser uma rede mais eficiente e neutra em carbono no futuro.
Como funcionam os clubes Energy Local e como posso aderir a um?
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Foram concebidos para resolver um problema no mercado da electricidade: os sistemas de energias renováveis vendem a sua energia aos fornecedores, mas as pessoas que vivem nas proximidades estão a comprar essa electricidade de volta por talvez duas ou três vezes esse preço.
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Um clube Energy Local é legalmente uma cooperativa e é onde um grupo de residentes e um projeto local de energia renovável se unem para conseguir um acordo melhor para ambas as partes.
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Para participar, você precisa de um medidor inteligente instalado em sua casa.
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O clube acorda um preço que as pessoas pagarão pela electricidade que utilizam quando a energia renovável for gerada localmente. Portanto, eles podem querer ligar a máquina de lavar quando souberem que o sistema hidrelétrico local está funcionando a todo vapor, por exemplo. Por vezes será possível combinar toda a electricidade que alguém utiliza com a energia gerada localmente, mas outras vezes utilizará mais do que está disponível. Pela eletricidade extra, serão cobradas taxas diferentes, dependendo da hora do dia.
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O clube seleciona um fornecedor de energia parceiro que vende a energia extra que os membros necessitam quando não há eletricidade local suficiente gerada. Portanto, os participantes terão que mudar para o fornecedor selecionado.
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A Energy Local afirma que as poupanças variam de agregado familiar para agregado familiar, mas acrescenta: “Estimamos que poderá poupar cerca de 10% a 30% nas suas contas de electricidade”. No entanto, os associados do clube ainda terão que pagar taxas permanentes.
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A organização criou um painel online para ajudar as pessoas a gerenciar seu uso de energia. Ele pode fornecer uma previsão de quanta energia virá da fonte de energia renovável local a cada dia.
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Se você gostaria de ingressar em um clube Energy Local, há uma lista no site da organização de clubes que estão em funcionamento ou em fase de constituição (alguns já estão lotados). Se não houver um em sua área, mas você gostaria de ser notificado se um for configurado, há um formulário no site onde você pode cadastrar seus dados. “Temos clubes em desenvolvimento em muitas áreas. Informe-nos que você está interessado”, diz a organização.