Problemas persistentes de upstream da Cable – Grupo Dell’Oro

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Sempre que o OpenVault lança seu OVBI trimestral (Informações sobre banda larga OpenVault), há sempre muitos dados fascinantes sobre o uso da banda larga para digerir. O Relatório do quarto trimestre não é diferente. Na verdade, a iteração mais recente é a primeira a fornecer uma comparação exata do consumo de dados upstream em redes DOCSIS e FTTH, quantificando uma das maiores lacunas que a indústria já compreendeu há algum tempo.

De acordo com o relatório, que é uma amostra de métricas de uso de um número selecionado de ISPs, os assinantes de FTTH provisionados em velocidades simétricas com média de 677 Mbps consumiram 93,0 GB de largura de banda upstream no quarto trimestre de 2025. Seus equivalentes DOCSIS na mesma operadora – provisionados em um upstream muito menor de 17,3 Mbps em média – consumiram apenas 56,0 GB. Isso representa uma diferença de 66% no consumo upstream. Essa lacuna não é causada por assinantes diferentes com hábitos diferentes. É a mesma operadora, atendendo aproximadamente os mesmos mercados. A única variável significativa é quanta capacidade upstream foi dada a cada assinante.

A implicação, claro, é dupla: a primeira é que, dada a largura de banda upstream adicional, os assinantes certamente a utilizarão e provavelmente apreciarão; a segunda é que os esforços de expansão de espectro de divisão média, divisão alta e para redes DOCSIS não poderão ocorrer em breve.

A grande maioria dos operadores de cabo já está bem encaminhada com atualizações de divisão média e alta, aumentando o seu espectro upstream disponível de 5-42 MHz para 85-204 MHz, o que se traduz em níveis de velocidade upstream que passam de uma média de 20 Mbps para 100 Mbps-200 Mbps. Isto é certamente uma melhoria e os coloca na conversa com níveis de velocidade FTTH comparáveis.

Um factor a ter em mente ao analisar estes dados é que o OVBI observa que a maioria dos assinantes de FTTH são aprovisionados nos níveis intermédios de 200-400 Mbps ou 500-900 Mbps, em vez de no nível de 1 Gbps. Enquanto isso, cerca de 34% dos assinantes DOCSIS são provisionados no nível de 1 Gbps. A diferença se deve ao fato de que, por serem oferecidos serviços simétricos, os assinantes de FTTH não precisam migrar para pacotes downstream mais rápidos para acessar velocidades upstream mais altas. Por outro lado, para que os clientes DOCSIS tenham acesso a velocidades upstream aprimoradas, eles devem migrar para os níveis downstream de 1 Gbps, que normalmente oferecem velocidades upstream de 100-200 Mbps.

O que, em última análise, torna a comparação FTTH vs. DOCSIS tão importante é a tendência mais ampla de crescimento upstream que ela sustenta. De acordo com o relatório, o uso de upstream no ano de 2025 foi em média de 55,86 GB em plataformas de fibra e DOCSIS – um aumento de 21,7% ano a ano e um salto de 16,4% apenas do terceiro para o quarto trimestre. Para colocar isso em perspectiva, o salto trimestral no uso upstream é quase tão grande quanto os ganhos anuais de apenas alguns anos atrás.

Esta não é uma tendência nova, de forma alguma. É mais uma continuação de uma tendência que foi observada pela primeira vez durante a pandemia, quando o consumo residencial de banda larga – tanto a montante como a jusante – disparou. À medida que os alunos regressaram à escola e os funcionários regressaram ao escritório, o crescimento médio do consumo a jusante moderou-se e manteve-se relativamente modesto. O consumo a montante, no entanto, continuou a aumentar, com taxas médias de crescimento anual variando entre 17-22% desde 2022.

Para os operadores de cabo, especificamente, este crescimento sustentado no tráfego upstream acelera o cronograma para atualizações de divisão de banda no curto prazo, seguidas pela expansão geral do espectro no médio prazo. A maioria dos operadores de cabo tem vindo a gerir as taxas de utilização a montante, no pressuposto de que o crescimento da procura iria moderar-se, tal como aconteceu no lado a jusante. Para agravar a situação está o facto de, ao comparar com o FTTH, o relatório sugerir que a abertura de mais espectro a montante não resultará num aumento gradual na utilização a montante; em vez disso, resultará em uma aceleração bastante rápida, como demonstra a demanda latente de assinantes. Isso já é evidenciado pelo fato de que o uso upstream nas redes DOCSIS 3.1 é facilmente o dobro do que nas redes DOCSIS 3.0. Mais uma vez, se a largura de banda estiver disponível, os assinantes encontrarão uma maneira de maximizá-la.

Para os operadores de cabo, muitos dos quais registam agora perdas trimestrais consistentes de assinantes de banda larga, se o design assimétrico das suas redes DOCSIS se tornou realmente um ponto fraco tem de ser uma das muitas questões que se colocam. É claro que, com uma grande percentagem de assinantes optando por serviços FWA de baixo custo, a assimetria fica em segundo plano em relação às preocupações mais imediatas em torno do agrupamento de serviços e dos preços.

Mas quando a sua base de assinantes DOCSIS gera 66% menos tráfego upstream do que os assinantes FTTH, deve haver uma preocupação genuína de que as restrições upstream estejam empurrando os assinantes para os braços dos overbuilders de fibra que oferecem velocidades simétricas.