Startups oferecem inovação massiva, mas também apresentam riscos enormes

O mercado PropTech explodiu. De acordo com o Centro de Tecnologia e Inovação Imobiliária, investimentos na PropTech atingiram US$ 32 bilhões em 2021. Tem havido um arrefecimento neste mercado ao longo dos últimos meses, mas o capital ainda está a ser mobilizado a um ritmo vertiginoso. Com tanto dinheiro inundando a indústria, há muitas startups chamativas trazendo soluções realmente inovadoras para o mercado. À medida que participo de conferências de inovação e aprendo sobre novas empresas, fico impressionado com a velocidade com que novas tecnologias estão sendo desenvolvidas. Como fã de novas tecnologias e como membro da comunidade PropTech, todas essas inovações são realmente emocionantes. Ao mesmo tempo, as startups em fase inicial apresentam um risco real que é demasiado importante para ser ignorado. A maior parte das conversas sobre os riscos que acompanham as startups estão ligadas aos VCs que fazem apostas, mas as outras partes com exposição significativa são os primeiros a adotar.

Após um anúncio feito no início do ano e depois de ver eventos semelhantes acontecerem repetidas vezes, achei que era o momento apropriado para destacar algumas dessas questões. Como qualquer pessoa que lê meu blog sabe, procuro ser o mais objetivo possível na minha escrita. Nunca quero que meu trabalho diário influencie recomendações ou opiniões que tenho, e sempre revelo quaisquer relações de emprego ou consultoria que tenho em artigos relevantes.

Sou diretor administrativo da Castelo Sistemas. Somos um fornecedor de controle de acesso, vigilância por vídeo, gerenciamento de visitantes e outras soluções inteligentes de tecnologia para edifícios/apartamentos há 50 anos nos EUA e na Austrália. Atualmente, protegemos aproximadamente 3.000 propriedades multilocatários e multifamiliares Classe A/B e 50.000 suítes para locatários. Ao longo dos anos, novos concorrentes chegaram ao mercado com materiais de marketing elegantes, embalagens bonitas e promessas maiores do que a vida. Uma coisa que aprendi é que fornecer controle de acesso e gerenciamento de visitantes em edifícios comerciais e multifamiliares multilocatários é incrivelmente complexo. Um edifício comercial típico tem dezenas de inquilinos, centenas (potencialmente milhares) de funcionários e um número incontável de visitantes. Na maioria dos casos, um edifício possui uma solução de controle de acesso controlando o perímetro, espaços de lazer, catracas e elevadores, e cada inquilino possui sua própria solução independente. Além disso, os edifícios têm de acomodar um número imprevisível de visitantes diários dos seus inquilinos, que muitas vezes aparecem sem aviso prévio e sem pré-registo. Ter tudo funcionando harmoniosamente é muito mais fácil de falar do que fazer. Também não se trata apenas de conveniência; trata-se também de vida/segurança. Imagine ficar trancado fora de seu escritório ou casa, ou pior ainda, trancado dentro de casa. Isso não quer dizer que novas startups inovadoras não possam resolver esses problemas, mas você precisa ter cuidado onde faz suas apostas.

Em 2016, foi fundada uma empresa com o nome de Proxy. O discurso deles foi incrivelmente atraente. Eles prometeram fornecer credenciais digitais contínuas (usando seu telefone celular para abrir portas). Eles não foram os primeiros a prometer isso, mas o que tornou sua proposta tão especial foi que eles não exigiram que os proprietários dos edifícios retirassem e substituíssem o hardware existente. A substituição de hardware pode ser cara e prejudicar a operação do edifício. Quer um cliente estivesse usando Lenel, AMAG, C*Cure ou uma combinação de muitos sistemas diferentes,…. isso não importava. Eles aplicaram uma camada de software sobre o hardware existente que uniu tudo e prometeu oferecer uma experiência de acesso móvel perfeita em todos os edifícios de um portfólio. Embora os edifícios precisassem usar os leitores de cartão da Proxy, esses dispositivos são relativamente baratos e podem ser trocados em minutos.

A proposta funcionou e muitos dos maiores proprietários e ocupantes de imóveis nos EUA começaram a implantar o Proxy em todo o seu portfólio. Eles tiveram sucesso na venda para edifícios e também para inquilinos empresariais. Mas, como todos sabemos, as startups são arriscadas. Em janeiro deste ano, a Proxy enviou um e-mail a todos os seus clientes anunciando que eles iriam se desfazer do negócio de sobreposição de controle de acesso. Novos pedidos deixariam de ser atendidos e os leitores existentes deixariam de funcionar até o final de 2022.

Então, o que isso significa? Muito simples: a Proxy está encerrando seu negócio de leitores de controle de acesso e qualquer pessoa que implantou sua tecnologia precisa encontrar outra solução. Se este fosse um evento único, então não seria uma grande história. Mas coisas assim acontecem o tempo todo com as empresas. Quer não cheguem novos financiamentos, quer existam problemas na cadeia de abastecimento, ou falhas nos produtos, ou dinâmicas competitivas imprevistas, há uma série de razões (tanto dentro como fora do controlo de uma empresa) que podem virar uma empresa do avesso da noite para o dia. Quando uma startup não tem uma grande base de clientes ou não tem uma oferta diversificada de produtos, um único problema pode tirá-la do mercado.

Sou um grande defensor de startups, mas sei que apenas uma pequena percentagem delas terá sucesso. Acredito que os empreendedores mantêm as empresas estabelecidas em alerta e honro a sua coragem. Minha preocupação não é com os VCs que possuem uma equipe de analistas treinados pela Ivy League que fazem a devida diligência para entender o risco, mas com os usuários finais que confiam em um discurso chamativo sem o contexto completo da saúde da empresa subjacente. Isso acaba prejudicando todo mundo.

E isso me traz de volta a Kastle. Uma das frustrações que tenho é que muitas vezes uma empresa com uma rica história de 50 anos é vista como antiquada, quando na verdade as soluções que implementam proporcionam uma experiência que sempre funciona. O tamanho e a escala de uma empresa estabelecida muitas vezes permitem que ela seja menos dependente de lançar produtos no mercado antes que estejam prontos ou de apostar seu futuro em tecnologia não comprovada. Adoro histórias de oprimidos e adoro ver novas startups pressionando jogadores já estabelecidos. Mas à medida que a PropTech se torna mais complicada e os clientes exigem que todas as soluções sejam totalmente integradas com todas as outras soluções do edifício, um elo fraco pode derrubar tudo.

Há uma enorme diferença entre Leading Edge e Bleeding Edge. Não há nada de errado em experimentar uma nova tecnologia, mas há advertências que não podem ser ignoradas. Se você deseja implantar uma solução integrada a outros sistemas (o que significa que sua falha fará com que outros sistemas falhem), ou quando envolve vida/segurança ou requer uma quantidade significativa de capital, prefiro errar por excesso de cautela.

Enquanto escrevo este artigo, percebo a mensagem conflitante que ele envia. Por um lado, estou dizendo que as startups são necessárias e, por outro lado, estou aconselhando que você se canse de startups. E esse é o paradoxo que enfrentamos. As empresas muito estabelecidas normalmente não são ágeis e muitas vezes adotam uma abordagem conservadora em relação às novas tecnologias. Não é incomum que eles se tornem complacentes e confiem na sua base de clientes existente para fornecer o que acreditam ser um fluxo interminável de receitas. No entanto, eles oferecem estabilidade. As startups, por outro lado, tendem a lançar soluções extremamente inovadoras, mas apostam todo o seu futuro em tecnologias que não foram comprovadas no mercado. Tal como acontece com todos os jogos, o apetite pelo risco precisa ser considerado. Minha recomendação aos clientes é entender como uma falha na solução que você está avaliando afetará a operação do seu ativo. Se houver apenas vantagens, então assumir um risco pode ser justificado. Se o fracasso da solução derrubar outros sistemas ou prejudicar significativamente a experiência do inquilino/residente, então talvez seja melhor ficar com as empresas estabelecidas que têm um histórico de sucesso e uma sólida base financeira.

A indústria precisa de uma combinação de players estabelecidos e novas startups para garantir que o padrão continue a subir. Antes de tomar uma decisão final sobre qual tecnologia comprar, recomendo a seguinte diligência:

Exija que você veja a solução em ação no espaço de um cliente existente. Muitas vezes, as decisões são tomadas depois de ver uma demonstração de produto em um local de teste, mas esses tipos de demonstrações ocorrem em um ambiente controlado que permite aos fornecedores contornar variáveis imprevisíveis que ocorrem no mundo real. Você precisa verificar se a solução realmente funciona em uma propriedade semelhante à sua.

Sempre realize verificações de referências de clientes por conta própria. Não confie apenas nas referências publicadas no site de uma empresa, ou em seu material de marketing, ou na lista de contatos de clientes que lhe são fornecidas. Obviamente, eles são selecionados tendo em mente os objetivos da empresa e não necessariamente fornecerão uma representação verdadeira da experiência real de sua base de clientes.

Solicite uma visão geral detalhada do roteiro de desenvolvimento do fornecedor, juntamente com uma lista de melhorias que foram feitas no último ano. A tecnologia continuará a evoluir a um ritmo rápido e a única forma de garantir que as suas decisões de hoje irão responder às suas necessidades no futuro é confirmar que a empresa está continuamente a inovar e a manter-se à frente da curva.

Certifique-se de receber compromissos por escrito de que todas as futuras melhorias de software serão compatíveis com versões anteriores da solução que você está comprando, para que você tenha garantia de que seu hardware não precisará ser substituído sempre que um novo recurso for lançado.

O objetivo da tecnologia no espaço imobiliário é aumentar a eficiência, melhorar o NOI e proporcionar satisfação ao inquilino/residente. A decisão errada pode facilmente criar o efeito oposto, produzindo pesadelos operacionais, aumentando os seus custos e frustrando os seus inquilinos, residentes, visitantes e funcionários do edifício. Nunca é possível eliminar todos os riscos, mas a única forma de mitigar os riscos é através da devida diligência.